El bou i la mula

La mula és un híbrid de cavall i somera o d’ase i egua. Plini, a la seva Història natural, diu que els animals que neixen de dues espècies diferents són d’una espècie nova que no té res a veure amb la dels pares i, a més a més, no procreen.
El bou, un brau castrat, és un animal domèstic, vinculat a les feines del camp i al treball. Representa la força pesant, lenta i obstinada, però eficaç.
En la iconografia cristiana hi ha una tradició antiga, del segle IV, esmentada en els evangelis apòcrifs, que representa el bou i la mula, sovint només de mig cos, al costat de Josep i de Maria en el naixement de Jesús. D’una banda, la mula simbolitzaria la capacitat de Maria d’infantar i conservar la virginitat i, de l’altra, el bou, dòcil i manyac, representaria sant Josep, home pietós i submís que, sense intervenir en la concepció de Crist, va acceptar els designis de Déu.
A més, com que la mula és un animal oposat al bou, representaria els aspectes malèfics davant dels benèfics, les forces del mal vençudes i superades pel Redemptor.
Les sales del museu acullen moltes representacions d’aquests animals en el naixement de Jesús, principalment a la pintura sobre taula, com el frontal de Cardet i el d’Avià, sense oblidar l’escultura en pedra.