Aquesta exposició és un homenatge a l’escultor més genial i internacional del romànic català, el Mestre de Cabestany —per alguns un veritable Picasso del segle XII— i la seva obra mestra, la perduda portada de Sant Pere de Rodes, al Port de la Selva (1160-1170).
Sobre la sorprenent trajectòria vital del Mestre de Cabestany —entre Toscana, Midi, Catalunya i Navarra—així com sobre les seves fonts i intencions originals del seu art queden nombrosos interrogants oberts, que l'exposició abordarà.
L'aparició d'un seguit de peces procedent d'aquest conjunt i l'ingrés de quatre d'elles a la col·lecció del MNAC han propiciat aquesta mostra ambiciosa i de llarg abast que pretén revalorar l'originalitat i "modernitat" d'aquest artista itinerant en el context del romànic europeu i cridar l'atenció sobre l'extraordinària dimensió artística de l'abadia benedictina de Sant Pere de Rodes i la seva llarga i agitada història patrimonial. El monestir, en el qual la natura és indissociable de l'art, s'ha convertit en un mite contemporani de la història de l'art romànic.
L'exposició reunirà més de cent peces d'escultura, pintura, manuscrits il·luminats, dibuixos i documents procedents de museus, biblioteques i arxius nacionals i internacionals (Cluny, Tolosa, Avinyó, París, Pisa, Cremona, Roma, Torí, Londres), amb la particularitat d'incloure obres i documents inèdits. Així, el visitant podrà trobar reunides en un mateix espai obres d'art romànic, sarcòfags romans, peces reutilitzades o brutalment fragmentades, relats de viatgers, informes sobre el desmantellament del monestir i testimonis de la progressiva recuperació de la memòria del lloc.
Tot això permetrà reflexionar sobre una sèrie de temes fascinants relacionats amb la construcció del mite de l'abadia de Rodes —la capacitat mitopoiètica del paisatge, la primerenca vinculació amb Roma, el paper del monestir com a meta de pelegrinatge—, així com sobre el sorprenent art "retrospectiu" del Mestre de Cabestany, el qual buscava la inspiració en els sarcòfags tardo-romans. La seva obra major, l'extraordinària portada occidental de Sant Pere de Rodes en marbre, malauradament destruïda en el primer terç del segle XIX, serà un dels eixos principals del projecte.
Aquesta mostra ens endinsarà en una sèrie de narratives que ens faran viatjar al passat, i estarà dividida en tres grans seccions. La primera abordarà el moment de la destrucció i dispersió de la portada en el segle XIX i el posterior naixement de la consciència patrimonial actual. Un segon àmbit explicarà l'edat d'or del monestir medieval a través dels seus vincles amb Roma, la creació de relats llegendaris i la realització d'una portada en marbre de la qual s'oferirà una nova proposta de reconstrucció. Finalment l'exposició plantejarà una reflexió sobre la inspiració antiga del Mestre de Cabestany i el tarannà retrospectiu del seu art i la seva tècnica, amb l'exhibició d'altres exemples dels segles XI-XII portats de tot arreu d'Europa, que es posaran al costat de sarcòfags i relleus romans.
