La Virgen María, uno de los emblemas de la concepción doctrinaria y militante de la Iglesia católica a partir de las enseñanzas del Concilio de Trento, adquiere importancia en la pintura religiosa de la época. La defensa del dogma de la Inmaculada Concepción ejemplifica el interés de la jerarquía católica por destacar el papel de intermediación otorgado a María. El repertorio iconográfico incluye un gran número de variantes. Una es la Sagrada Conversazione, Conversación Sagrada, donde la Virgen María ocupa un lugar central, rodeada de santos que establecen con ella un diálogo visual y dan testimonio de la verdad revelada. Hay también composiciones más convencionales y austeras, protagonizadas por la Madre y el Hijo, que, lejos del hieratismo de etapas anteriores, valoran la condición maternal de María y el trato afectivo que establece con el Niño.

Sagrada Conversación

La Virgen Entronizada o Sedes Sapientiae simboliza el poder y la sabiduría universales de la Iglesia. Esta idea se refuerza con la presencia de San Pedro con las llaves del Paraíso y el Evangelio, y San Pablo con la espada del martirio. El primero como fundador de la institución y, el segundo, como garante. La iconografía reproduce el modelo de las sagradas conversaciones que se establecen entre los apóstoles y la Virgen. El esquema compositivo de esta tabla de Vincenzo Frediani (Lucca, documentado 1476 – muerto 1505) remite a la escena que el pintor florentino Domenico Ghirlandaio (1448/49-1494) había pintado en la Catedral de San Martín, y evidencia la expansión del estilo florentino más allá de la ciudad de los Medici.

La doctrina contrarreformista eleva la figura de los santos y los convierte en mediadores entre el hombre y Dios. Su ejemplo, la contemplación, la plegaria, la renuncia a los bienes materiales o un ideal de vida contemplativa, predisponen al creyente a intensificar la vivencia de la fe cristiana y le facilitan la comunión con la divinidad. El rapto o éxtasis místico, las visiones iluminadas, con carácter profético, o la actitud de abnegación y entrega incondicional a la esperanza de la fe son algunos de los signos externos del ideal de vida cristiana. Y la pintura del siglo XVII que hace una exaltación de las experiencias sobrenaturales, las que trasladan a los protagonistas a estadios de plenitud religiosa, es un buen reflejo de ello. Lejos de generar reacciones de incredulidad, este tipo de experiencias desvela en los creyentes una respuesta emotiva y una conmoción piadosa y sentimental.