El santo, sentado, lleva túnica y se cubre con un manto grueso. Su cabellera es oscura, la barba canosa y el rostro con profundas arrugas, mientras una aureola de luz alrededor de la cabeza declara su santidad. Muestra un libro que indica su condición de apóstol, y quizá también la de intelectual o filósofo, aunque, arriba a la izquierda, aparece una inscripción que lo identifica claramente: «S. PAVLVS». Se trata de una pintura de juventud hecha cuando Velázquez todavía vivía en Sevilla, poco antes de entrar al servicio del monarca español Felipe IV en Madrid. Esta obra se considera fundamental para el estudio de la influencia del realismo pictórico de Caravaggio en España.