A finals del segle XIX, París és la capital de la modernitat. Centre indiscutible de la moda i els mercats del luxe, ho és també dels mercats de masses i de l'oci popular, tant com dels nous media: publicitat, cartellisme, etc. S'hi donen les condicions propícies per a un art independent: crítics influents, abundància de publicacions, cenacles de tot tipus, galeristes i clients interessats en l'avantguarda. L'artista modern no pot estar-se de provar-hi sort, i el cert és que molts d'ells, arribats d'arreu del món, faran la seva millor obra en els breus anys parisencs, sota el xoc de la ciutat espectacle.