Potser en cap altre moment de la història els artistes s’han dedicat tant a autoretratar-se com en la modernitat. A través d’un pentinat o una indumentària més o menys excèntrics, que aviat es convertiran en tòpics, l’artista modern mostra a la societat el seu individualisme rebel, de vegades dandy, d’altres bohemi. Però encara més significatiu són els molts retrats de personatges que formen els cercles més íntims de l’artista: poetes i escriptors que, tot exercint la crítica d’art en diaris i revistes, esdevindran un instrument essencial d’integració de l’art modern en la societat de masses.