La etapa inicial nos muestra los orígenes de la Biblioteca que se remontan a finales del s. XIX, en el entorno inmediato de la organización de la Exposición Universal de Barcelona de 1888. La Biblioteca se instala en las primeras infraestructuras museísticas  que se crean en la Ciudadela y recibe las aportaciones de bibliotecas particulares de formación ochocentista.

1888 Cartel oficial de la Exposición Universal, realizado por Josep Lluís Pellicer

El primer núcleo inicial del fondo de la Biblioteca lo encontramos en la recopilación de libros que se realiza con motivo de las tareas de preparación de la Exposición Universal de Barcelona. A estos, rápidamente se añadieron fondos procedentes de bibliotecas particulares de formación ochocentista como son las de Martorell Penya, Pellicer, Vidal i Quadras, Riquer, Cabot y Esteva Nadal.