L’etapa inicial ens mostra els orígens de la Biblioteca que es remunten a finals del segle XIX, a l’entorn immediat de l’organització de l’Exposició Universal de Barcelona de 1888. La Biblioteca s’instal·la a les primeres infraestructures museístiques que es creen a la Ciutadella i rep les primeres aportacions de biblioteques particulars de formació vuitcentista.

1905 Antic Arsenal de la Ciutadella, seu del Museu d’Art Decoratiu i Arqueològic

L’any 1902 l’Ajuntament de Barcelona constitueix la Junta de Museus i  Belles Arts. La Junta proposa una nova organització dels museus de Barcelona i crea el Museu d’Art Decoratiu i Arqueològic, en part format pels fons de l’antic Museu de Reproduccions. L’any 1905 la Biblioteca es trasllada a aquest nou emplaçament.