L’etapa inicial ens mostra els orígens de la Biblioteca que es remunten a finals del segle XIX, a l’entorn immediat de l’organització de l’Exposició Universal de Barcelona de 1888. La Biblioteca s’instal·la a les primeres infraestructures museístiques que es creen a la Ciutadella i rep les primeres aportacions de biblioteques particulars de formació vuitcentista.

1888 Cartell oficial de l’Exposició Universal. Realitzat per Josep Lluís Pellicer.

El primer nucli inicial del fons de la Biblioteca el trobem a l’aplec de llibres que es realitza amb motiu de les tasques de preparació de l’Exposició Universal de Barcelona. A aquests, ràpidament es van afegir fons procedents de biblioteques particulars de formació vuitcentista com són les de Martorell Penya, Pellicer, Vidal i Quadras, Riquer, Cabot i Esteva Nadal.